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文/陈根
中年发福是指在人们中年时体重增加的现象。人们常常将这个现象归咎于代谢的变化，即随着年龄的增长，人体的新陈代谢逐渐减缓，这意味着身体消耗的能量减少，而储存的脂肪增加。但一篇发表在《科学》（Science）的研究却表明，人在一生中新陈代谢的变化可能和我们想的很不一样。
研究团队分析了来自全球 29 个国家和地区、年龄从一周大到 95 岁的 6,600 多人在日常生活中消耗的平均卡路里，发现在人的一生中，新陈代谢早在婴幼儿时期就达到峰值，随后缓慢下降，到 20 岁后基本稳定，大约到 60 岁之后才会再次下降。
要知道，新陈代谢是生物体内一系列维持生命的化学过程，过去，大多数大规模研究测量了身体执行呼吸、消化、血液循环等基本功能所需的能量，即维持生命所需的能量。但实际上，这部分仅占我们每天热量消耗的 50% 到 70%。这类研究没有计算我们花在其他事情的能量，因此，研究人员调整了过去的测量方法，代替使用了“双标记水法”，以比较人们的新陈代谢率。
“双标记水法”是一种尿液测试，先让被试喝下同位素标记水，然后测量同位素排出体外的速度。该技术被视为测量实验室外的日常生活中每日能量消耗的黄金标准。研究结果发现了新陈代谢的四个阶段。
出生到一岁，这时的新陈代谢从与母亲的相同转变为比成年人高出50%，达到一生中的峰值；20岁之前，新陈代谢稍有放缓，即便在青春期的所有身体变化中也没有峰值出现；20至60岁之间新陈代谢没有变化保持平稳；之后持续下降逐年递减，到90岁时新陈代谢比中年时低26%。
参与该研究的英国阿伯丁大学的约翰·斯帕克曼（John Speakman）教授说：“这是我们以前从未见过的情况，其中有很多令人惊讶的地方。”“对我来说，最惊讶的是在整个成年时期没有变化。如果你正在经历中年发福，你不能再把它归咎于代谢率的下降。”
当然，充分了解新陈代谢的变化除了改变我们对“中年发福”的认识，更会对医学产生影响，比如，它可以帮助揭示癌症是否会随着新陈代谢的变化而发生不同的扩散，以及是否可以在不同阶段调整药物剂量，或者是否能服用影响新陈代谢的药物减缓老年疾病等。
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